Ясным днем в июне 1942 года
французский летчик и писатель Антуан
де Сент-Экзюпери обедал в нью-йоркском кафе
«Арнольд» с редактором Куртом Хичкоком. Дела у него шли плохо: после
роспуска французских войск и падения Парижа он сидел без работы,
тяжело переживал гибель близкого друга, а экранизация его книги «Планета
людей» откладывалась на неопределенный срок.
По привычке, как это часто
случалось с ним во время посиделок в кафе, Сент-Экзюпери выводил
на скатерти фигуру мальчика. Хичкок поинтересовался у приятеля: кого
он изображает? «О, ничего особенного, — прозвучал ответ.
— Маленького друга, которого ношу в своем сердце». И тут неожиданно
для Антуана редактор предложил ему написать сказку о маленьком товарище
для детей. Идея застала Экзюпери врасплох. К тому моменту он уже
успел издать романы «Южный почтовой», «Ночной полет», «Цитадель» и «Планету
людей» и стать обладателем Большой премии Французской академии
и Национальной книжной премии США. Но вот сочинителем сказок
он представлял себя с трудом.
Однако, очень скоро страдающий
от депрессии Сент-Экс, как называли его друзья, обнаружит, что работа над
волшебной историей для детей — именно то, что нужно ему в это
непростое время. Писательство станет спасением, и через 9 месяцев,
6 апреля 1943 года, «Маленький принц» увидит свет.
